据筑波大学消息，筑波大学研究小组领导的研究人员发现了一种蛋白质，该蛋白质可以抑制人类基因组中的逆转录病毒，从而使体细胞重编程，释放其潜能。

胚胎干细胞具有分化为人体任何类型细胞的潜力。但是一旦分化，新铸造的体细胞将以这种特定的细胞类型存活到寿命结束，并且再也没有分化能力。

筑波大学研究人员领导的一个研究小组发现了一种新蛋白质，并描述了这种蛋白质是如何帮助释放体细胞潜能，使其变得多能。该内容发表在《细胞报道》(Cell Reports)期刊上。

几十年来，研究人员已经意识到从人体中提取任何细胞并对其进行重新编程，可使其具有胚胎干细胞的巨大潜力。理论上来说，这并不是那么牵强，因为几乎所有的细胞都包含相同的遗传蓝图。正是这种蓝图的解释方式使一些细胞形成心脏，使另一些产生脊髓。此过程的关键是表观遗传学改变，这些改变决定了解释蓝图的哪一部分，即决定打开或关闭哪些基因。

研究的主要作者Phuong Linh Bui解释说：“重编程过程中最重要的步骤之一是使人类基因组中的逆转录病毒沉默。”合著者Ken Nishimura说：“我们检查了沉默的原病毒的引物结合位点上结合的蛋白质，这是发生沉默的地方，并鉴定了一种新型的沉默成分，称为TAF-1α。 TAF-Iα的抑制或过度表达分别导致逆转录病毒沉默的减弱或增强，这表明，它在重编程过程中，在逆转录病毒沉默中，起着重要作用。”

对重编程过程的深入了解，让研究人员离生殖用于再生医学和干细胞治疗等领域的高质量，诱导多能干细胞又近了一步。